Penguasa militer Myanmar mengizinkan ratusan personel penyelamat asing pada hari Sabtu setelah gempa bumi menewaskan lebih dari 1.000 orang. Ini adalah bencana alam paling mematikan yang melanda negara miskin yang dilanda perang itu selama bertahun-tahun.
Gempa berkekuatan 7,7 skala Richter hari Jumat, salah satu yang terbesar yang mengguncang negara Asia Tenggara itu dalam satu abad terakhir, melumpuhkan bandara, jembatan, dan jalan raya di tengah perang saudara yang telah menghancurkan ekonomi dan membuat jutaan orang mengungsi.
Jumlah korban tewas di Myanmar meningkat menjadi 1.002, kata pemerintah militer pada hari Sabtu. Di negara tetangga Thailand, tempat gempa mengguncang gedung-gedung dan merobohkan gedung pencakar langit yang sedang dibangun di ibu kota Bangkok, sedikitnya sembilan orang tewas.
Para penyintas di Mandalay, kota terbesar kedua di Myanmar, menggali dengan tangan kosong pada hari Jumat dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan mereka yang masih terjebak, karena tidak memiliki alat berat dan karena tidak ada pihak berwenang.
Di Bangkok pada hari Sabtu, operasi penyelamatan berlanjut di lokasi runtuhnya menara setinggi 33 lantai, tempat 47 orang hilang atau terjebak di bawah reruntuhan – termasuk pekerja dari Myanmar.
Pemodelan prediktif dari Badan Geologi AS memperkirakan jumlah korban tewas di Myanmar dapat melebihi 10.000 dan kerugian dapat melebihi hasil ekonomi tahunan negara tersebut.
Sehari setelah meminta bantuan internasional, kepala junta Myanmar, Jenderal Senior Min Aung Hlaing, melakukan perjalanan ke Mandalay yang dilanda bencana di dekat episentrum gempa, yang merobohkan bangunan dan memicu kebakaran di beberapa daerah.
“Ketua Dewan Administrasi Negara menginstruksikan pihak berwenang untuk mempercepat upaya pencarian dan penyelamatan serta menangani segala kebutuhan mendesak,” kata junta dalam sebuah pernyataan di media pemerintah, merujuk pada Min Aung Hlaing.
