JAKARTA – Pebalap Red Bull Sergio Perez membuktikan statusnya sebagai ‘raja sirkuit jalan raya’ setelah membendung rekan satu timnya, Max Verstappen, untuk memenangi Grand Prix Azerbaijan, Minggu.
Perez mencuri posisi terdepan lomba dari start P3 melampaui Charles Leclerc menyusul periode safety car di awal balapan.
Memimpin balapan, Perez tak terkejar lawan-lawannya dan menyelesaikan balapan sepanjang 51 putaran itu 2,137 detik di depan Verstappen.
Leclerc tak berdaya melihat begitu dominan duet Red Bull dan harus puas finis P3, yang menjadi podium pertama sang pebalap Monako musim ini, dengan jarak 21 detik dari sang pemenang lomba, demikian laman resmi F1.
“Mereka (Red Bull) berada pada level yang berbeda ketika tiba balapan. Sepanjang 51 putaran tidak memungkinkan, mereka memiliki kecepatan lebih tinggi dari kami,” kata Leclerc.
Perez memboyong poin penuh di Baku dengan memenangi sprint pada Sabtu dan balapan utama. Ia kini memangkas jarak menjadi enam poin dari Verstappen yang masih unggul di puncak klasemen dengan koleksi 93 poin setelah empat balapan.
“Hari ini berjalan sangat baik, kami mampu menjaga tekanan terhadap Max karena kami mendapati degradasi yang lebih baik pada stint pertama,” kata Perez setelah meraih kemenangan keenam dalam kariernya itu.
“Saya rasa kami sangat ketat, kami menekan maksimal hari ini, sama-sama menabrak pagar beberapa kali tapi kami mampu mengendalikan (Verstappen).”
Lima dari enam kemenangan Perez diraih di sirkuit jalan raya seperti Monako (2022), Singapura (2022), dan Jeddah (2023)
Hasil hari ini juga membuat Perez sebagai satu-satunya pebalap yang dua kali memenangi GP Azerbaijan menyusul kesuksesan di Baku pada 2021.
Pebalap Aston Martin Fernando Alonso melakukan manuver berani untuk menyalip mobil Carlos Sainz dan finis P4 di depan sang pebalap Ferrari.
Mercedes mendapati kedua pebalapnya, Lewis Hamilton dan George Russell finis P6 dan P8 mengapit Lance Stroll dari tim Aston Martin.
Sedangkan, Lando Norris (McLaren) dan Yuki Tsunoda (AlphaTauri) melengkapi sepuluh besar.
Setelah empat balapan pada awal musim ini, Red Bull belum terkalahkan dengan merebut empat kemenangan, satu podium teratas sprint, tiga pole position dan tiga finis 1-2.
Sirkus F1 akan menuju Amerika Serikat untuk balapan di Miami pada pekan depan. (*)
